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El señor de la guerra Wagner Yevgeny Prigozhin, que encabezó un fallido levantamiento contra el Kremlin hace exactamente dos meses, estaba a bordo de un avión quese estrelló el miércoles, según funcionarios rusos, lo que plantea dudas sobre exactamente cómoocurrió el desastre.
ElEl accidente tuvo lugar al noroeste de Moscú.y mató a todos a bordo, dijo la agencia de aviación de Rusia, aparentemente incluido Prigozhin, jefe del grupo mercenario que ganó prominencia por sus métodos brutales en todo el mundo y sus victorias en el campo de batalla en la guerra de Ucrania.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué pasó?
El avión era un avión privado Embraer que transportaba a siete pasajeros y tres miembros de la tripulación, según el Ministerio de Servicios de Emergencia de Rusia.
Había salido de Moscú y se dirigía a San Petersburgo cuando se estrelló cerca de la aldea de Kuzhenkino, en la región occidental rusa de Tver, dijeron funcionarios rusos. Los datos de vuelo muestran que el avión alcanzó una altitud de unos 28.000 pies antes de que repentinamente dejara de transmitir detalles de seguimiento.
Según los medios estatales rusos, se encontraron los cuerpos de ocho personas en el lugar del accidente. La agencia oficial de noticias estatal TASS informó que el avión "se quemó" tras el impacto. Llevaba aproximadamente media hora en el aire.
"En la caída libre, los restos del avión Embraer se rompieron en un área de 2 kilómetros de distancia de la aldea [Kuzhenkino] donde se encontró la mayor parte de los restos del fuselaje", informó el jueves el medio de comunicación estatal Rusia 24. "La mayoría de los escombros cayeron cerca de empresas agrícolas".
El medio estatal ruso RIA Novosti también informó el jueves que uno de los fragmentos del avión yacía en la carretera de entrada a Kuzhenkino, donde la policía había establecido un cordón, con varios coches de servicios especiales estacionados cerca.
Un vídeo publicado por RIA Novosti muestra un avión cayendo en picado al que le falta un ala. CNN no puede confirmar la autenticidad del vídeo, pero RIA Novosti afirmó que era el momento en que un avión Embraer cayó del cielo sobre la región de Tver.
Una mujer de Kuzhenkino dijo a RIA Novosti que el miércoles por la noche escuchó el ruido de un avión cerca de su casa, que fue "algo así como una explosión, como un disparo".
Ella continuó: “Entonces, de repente, hubo una explosión, miré hacia arriba y escuché un sonido encima de mí: fueron como estallidos, como varias explosiones.
“El avión empezó a desviarse. Entonces surgió una columna de humo y el avión empezó a descender, a sumergirse”.
Después de que el avión cayera del cielo, los residentes dijeron al medio estatal que se podía ver una nube negra. Lyudmila Osypova dijo a RIA Novosti que “una vecina corrió hacia mí y le temblaban las manos. Cuando llegamos a la ventana, solo vi una nube en forma de hongo, como una nube negra”.
La mujer aclaró que no vio con sus propios ojos el momento del choque, pero la vecina afirmó que sí. “Ella dijo que era aterrador. Hubo un fuerte golpe, luego giró la cabeza para mirar y todo el avión estaba en llamas, todo estaba iluminado. Dijeron que vieron que se incendió y empezó a caer”, añadió Osypova.
Aún no está claro qué causó que el avión se estrellara. Las autoridades rusas dijeron que estaban investigando y realizando operaciones de búsqueda.
“Está bajando rápidamente en un giro y dejando un rastro de mucho humo. Este es un avión que estaba en llamas. Y parece que faltaban algunas piezas estructurales, superficies aerodinámicas”, dijo a CNN el veterano reportero científico y aeroespacial Miles O’Brien después de revisar las imágenes de la caída del avión.
"Un avión como este... simplemente no cae catastróficamente del cielo sin que suceda algo muy inusual", dijo.
Un evento como este podría ser causado por una explosión dentro o fuera del avión, añadió O'Brien, como un explosivo que explota a bordo o el avión siendo alcanzado por un misil.
David Soucie, ex inspector de seguridad de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, se hizo eco de esta posibilidad y dijo que al caer el avión parecía que solo le quedaba un ala.
Hablando con CNNLos funcionarios estadounidenses advirtieron que era demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la causa, pero se están evaluando varias posibilidades, incluido un artefacto explosivo a bordo que causó el accidente.
Al mismo tiempo, personas familiarizadas con los servicios de inteligencia creen que el derribo del avión fue deliberado y que el objetivo era matar a Prigozhin.
El portavoz del Pentágono, Brig. El general Patrick Ryder dijo el jueves que el Departamento de Defensa cree que el jefe de Wagner murió en el accidente, y agregó que el Pentágono "no tiene ninguna información que indique en este momento" que el avión en el que viajaba Prigozhin fue derribado por un misil tierra-aire.
¿Estaba Prigozhin a bordo?
Prigozhin y varios altos tenientes de Wagner fueron nombrados en una lista de pasajeros compartida por la agencia de aviación de Rusia.
Un canal de Telegram vinculado a Wagner, que anteriormente había difundido videos de propaganda del grupo, también emitió un comunicado diciendo que Prigozhin había sido asesinado. CNN no puede confirmar el reclamo.
Otros canales asociados con Prigozhin y Wagner, incluido su canal oficial Telegram, han permanecido en silencio.
Pero hay otras pistas que vinculan al señor de la guerra y el accidente.
Otro vídeo difundido por RIA Novosti pretende mostrar el lugar del accidente, donde sobre los restos del motor del avión son visibles los últimos cuatro dígitos de una matrícula: 2795. El propio avión de Prigozhin, vinculado a sus empresas y al grupo Wagner, está registrado como RA- 02795.
Se ven los restos del avión en la región occidental de Tver, Rusia, el 23 de agosto de 2023.
El comandante de la tripulación del avión Embraer era un piloto experimentado que comenzó su carrera volando un avión multipropósito bimotor de corto alcance L-410, dijo su esposa al canal de televisión estatal ruso RT.
Svetlana Levshina, que dijo que se enteró de la aparente muerte de su marido, Alexei Levshin, a través de los medios de comunicación, dijo a RT que había estudiado en la Escuela de Vuelo de Aviación Civil Sasovsky en la región de Riazán y en la Academia de Aviación Civil de San Petersburgo. También trabajó en el Antonov An-2, dijo.
¿Fue esto una venganza?
El colapso se produjo dos meses después del día en que Prigozhinintento de motíncontra el liderazgo militar de Rusia.
En junio, Prigozhin y sus tropas de Wagner tomaron sitios militares clave y marcharon hacia Moscú, donde el Kremlin había desplegadotropas fuertemente armadasa las calles. Peroantes de que pudieran enfrentarse, se llegó a un acuerdo que puso fin a la rebelión y envió a Prigozhin y sus combatientes ala vecina Bielorrusia.
Marcó eldesafío más grandeal gobierno del presidente ruso Vladimir Putin en 23 años. Pero también pintó una diana en la espalda de Prigozhin, y algunos expertos especularon que el señor de la guerra era un hombre muerto ambulante.
Incluso el presidente estadounidense, Joe Biden, sugirió el miércoles que Putin podría haber estado involucrado en el accidente. "No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende", dijo.
El director de la CIA, Bill Burns, y el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, han hecho comentarios similares, señalando la larga historia de venganza de Putin y la frecuencia con la que los críticos o disidentes rusos mueren en circunstancias misteriosas.
Bill Browder, crítico de Putin y ex mayor inversor extranjero en Rusia antes de ser expulsado del país, dijo que estaba sorprendido por que Prigozhinsobrevivió tanto tiempo como éldespués de la rebelión. Otros líderes de Wagner y aliados de Prigozhin podrían estar ahora huyendo o escondidos, afirmó.
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Por qué un experto en Rusia cree que Putin podría estar detrás del accidente aéreo
01:30 - Fuente:cnn
Aproximadamente 24 horas después de que surgieran los informes iniciales sobre el accidente, Putinhizo sus primeras declaracionessobre el incidente y envió su “más sentido pésame a las familias de todas las víctimas”.
"Conocí a Prigozhin desde hace mucho tiempo, desde principios de los años 90", dijo Putin, quien se refirió al jefe de Wagner en tiempo pasado durante sus declaraciones en el Kremlin el jueves.
"Era un hombre con un destino difícil y cometió graves errores en la vida", dijo el presidente, aunque añadió que Prigozhin había "logrado los resultados necesarios" tanto para sus propios intereses como para "una causa común" a petición de Putin.
“Era un hombre talentoso, un hombre de negocios talentoso. Trabajó no sólo en nuestro país, sino también en el extranjero, en África”, dijo el presidente ruso.
Putin dijo que, hasta donde él sabía, el jefe de Wagner había regresado de África poco antes del accidente del miércoles. Los combatientes de Wagner tienenestado activoen varios países africanos, incluido Malí, donde fueron invitados por la junta gobernante para sofocar una insurgencia islámica que se estaba gestando cerca de las fronteras del país con Burkina Faso y Níger.
Los combatientes de Wagner han "hecho una contribución significativa" a los esfuerzos de Rusia en Ucrania, añadió Putin.
¿Cuál es la reacción del público hasta ahora?
Prigozhin y Wagner tienen su parte departidarios entre el público ruso– lo cual fue evidente durante la fallida insurrección. En las ciudades ocupadas brevemente por Wagner, los videos mostraban a los residentes animándolos, tomándose fotografías con los combatientes y haciendo señales al auto de Prigozhin solo para estrecharle la mano.
El miércoles por la noche, la gente se reunió en San Petersburgo para dejar tributos a Prigozhin, como flores, velas y parches de galones de Wagner. El video mostró a miembros del público desplegando una gran pancarta afuera de la sede de Wagner que decía: “Wagner PMC. Estamos juntos."
Las fotos muestran a una variedad de personas de luto en el lugar, incluidos hombres jóvenes, parejas y adolescentes; algunos están claramente angustiados y se abrazan.
Alexander Dugin, una destacada figura ultranacionalista de Rusia, describió a Prigozhin como un “héroe”. Compartió una anécdota en la que su hija Darya, que murió en la explosión de una bomba en Moscú el verano pasado, describió a Prigozhin en términos elogiosos al comienzo de la guerra.
“Prigozhin es tan fuerte y confiado, audaz y astuto que, seguro, nadie reza por él. Ni siquiera se le pasa por la cabeza a nadie. Empecemos a orar por él…”, relató Dugin que le dijo su hija.
Dugin añadió en su canal de Telegram: “Si el enemigo diabólico mata a nuestros héroes con precisión, significa que tenemos héroes”.
Es probable que la noticia genere una reacción muy diferente en Ucrania. Las fuerzas de Wagner estuvieron muy involucradas en la toma de varias ciudades ucranianas a principios de este año, logrando avances tangibles para el lado ruso, pero a menudo a expensas del envío de oleadas de mercenarios a lo que Prigozhin llamó “la picadora de carne”.
"No se derramará ninguna lágrima aquí, si es que realmente ha muerto", dijo el corresponsal jefe de seguridad internacional de CNN, Nick Paton Walsh, actualmente radicado en Ucrania. Añadió que un soldado ucraniano en el frente ya le había enviado un mensaje de texto el miércoles para celebrar la noticia.
Tara John, Mariya Knight, Tim Lister, Paul P. Murphy, Gianluca Mezzofiore, Tara Subramaniam, Jack Guy, Caolán Magee, Sophie Tanno, Leinz Vales, Aditi Sangal, Adrienne Vogt y Mike Hayes, Josh Pennington, Clare Sebastian, Haley Britzky de CNN , Anna Chernova y Katharina Krebs contribuyeron con el reportaje.